Замечательное открытие было сделано двумя американскими учеными — Гарнером и Аллардом — в области изучения отношения растений к свету. Все началось с изучения «рабочего дня» растений. Так как работа растений по созданию органического вещества происходит лишь на своту, то, следовательно, продолжительность рабочего дня растений определяется длительностью освещения их солнечным или иным светом. Поэтому надо было установить, какая продолжительность ежедневного освещения будет наиболее благоприятна для развития различных растений, а также возможность замены солнечного света электрическим, что позволило бы освещать растения целые сутки.
Первые результаты таких исследований показали большое разнообразие в отношении растений к удлинению или укорачиванию рабочего дня.  Упомянутым ученым  впервые   удалось   установить  среди  растений две группы: одни ускоряют свое развитие по мере удлинения дня — растения длинного дня, а другие, наоборот,  ускоряют  свое  развитие  по мере   укорачивания дня — растения короткого дня. Растения длинного дня скорее зацветают и плодоносят при удлинении дня, а при укорачивании затягивают плодоношение; растения короткого дня, наоборот, быстрее развиваются при коротком дне, а по мере удлинения дня затягивают свой вегетационный период,  задерживаются с цветением и плодоношением, а иногда и совсем не зацветают.
Это замечательное открытие объяснило многие известные до сих пор, но не совсем понятные явления, а кроме того, открыло широкие перспективы и возможности воздействия на получение урожая растений, меняя их световой режим: или искусственно затеняя и освещая растения, или перенося их с юга (короткий день) на север (длинный день) и обратно.
Этим различием растений по их отношению к свету объясняется, например, почему некоторые растения и культуры на севере сильно сокращают свой вегетационный период и гораздо быстрее созревают,— очевидно, это растения длинного дня. С другой стороны, мы знаем много примеров, когда южные растения, перенесенные на север (хотя бы летняя температура там была для них подходящая), опаздывают в своем развитии и не успевают вызреть,— очевидно, это растения короткого дня.
Отсюда целый ряд интересных и важных путей воздействия на растения: затеняя и укорачивая день, мы можем   растения   короткого   дня   заставить   плодоносить на севере; затеняя и укорачивая день, мы можем заставить   растение   длинного   дня  на   севере   задержать   свое   развитие   на   вегетативной   стадии   и   не давать  стебля.  Очень большое  значение может иметь перенесение растений длинного дня на юг, а короткого дня на север: в обоих случаях мы удлиним вегетационный период, что, например, для кормовых растений, трав приведет к увеличению кормовой массы. На этой основе возможен ряд интересных практических экспериментов